未来に放たれた希望～男子バスケットボール日本代表～

アルゼンチン選手が笑顔で握手を求めてくる。

苦しそうに握り返す選手たち。

渡邊はユニホームで顔を覆い、真っ白なタオルを被った。

同時に、日本代表のオリンピックが終わった。

7月26日のスペイン戦を皮切りに、日本バスケ界は１週間熱狂の渦だった。

そして、選手たちは夢の予選リーグ突破、悲願の１勝を目指してコートを駆け回った。

だが、無情にも世界の壁は高かった。

スピード、パワー、高さ。

シュート精度、判断の的確さ、メンタル的な余裕。

全てにおいて、日本を上回っていた。

それは20点差、30点差のスコアからも見て取ることができる。

では、世界との距離は縮まっていないのか？

離されていく一方なのか？

否、世界との距離は詰まりつつある。

八村は１試合で34点を叩き出した。

これは予選全体２位の個人得点ランキングである。

また、渡邊雄太もOF、DFの軸として３試合通じて高いパフォーマンスを披露した。

何より、彼の最後まで諦めない泥臭いプレーは胸を打つものがあった。

日本代表が１番大事にしなければならないものを、彼は体現してくれたと思う。

２人のNBAプレーヤー以外の選手たちのレベルアップとともに、若いプレーヤーが駆け上がってくれば、日本全体のレベルが上がっていくだろう。

今大会の日本代表の活躍により、若い選手たちは自然と世界を意識するようになる。

世界標準が当たり前の時代になっていくのではないだろうか。

サッカー五輪代表のように。

1998年、サッカー日本代表がW杯初出場時は３連敗だった。

初めて知る、世界。

世界に跳ね返された大会だった。

そこから多くの選手が「世界」を意識したことで、日本サッカーは大きな発展を遂げた。

同大会に出場している久保、堂安、富安などは「世界が当たり前」の世代になっている。

海外組の彼らにとっては世界が日常であり、コンプレックスなど皆無である。

今後、日本バスケも海外組が増え、世界標準が当たり前になっていくことに期待したい。

シェファー、富永、河村。日本にも逸材は揃っている。

東京五輪は終わった。ここから、未来にボールは放たれる。

４年後、パリ大会への笛はもう鳴っている。